La nouvelle génération du Wifi arrive et avec elle un lot d'améliorations pour la plus célèbre des normes de réseau sans-fil. Dans les faits, la vitesse sera augmentée, le réseau davantage sécurisé et la cohabitation avec les autres systèmes de communication améliorée. Tour d'horizon d'une petite révolution en quatre questions.
Fin 2018, la Wifi Alliance, le consortium réunissant les industriels fabricant les systèmes sans fil, décidait de simplifier les sibyllines normes du célèbre réseau. Le résultat de leur travail arrive à maturité aujourd'hui avec une nouvelle génération qui passe la sixième. Petit jeu de questions-réponses.
Le Wifi 6E, qu'est-ce donc ?
La Wifi Alliance, le consortium qui regroupe la plupart des fabricants et industriels travaillant sur les réseaux sans fil et le matériel adapté, n'a jamais eu comme premier souci de faciliter la compréhension du grand public. Il suffit de lister les noms des différentes générations de Wifi – 802.11a, 802.11b, 802.11g, 802.11n, 802.11ac, etc. – pour s'en rendre compte. En 2018, l'Alliance a décidé de faire un pas vers les utilisateurs en adoptant une nomenclature plus évocatrice. Les différentes évolutions du réseau sans fil sont identifiées par une numérotation allant de 1 à 6 (en attendant les suivantes). Le Wifi 6, ici affublé d'un « E » est donc la dernière évolution en date.
Quelle est la particularité de cette nouvelle norme 6E ?
Jusqu'à présent, le Wifi s'étendait sur une bande allant de 2 400 à 2 483,5 MHz, c'est le Wifi 2,4 GHz, et de 5 150 à 5 725 MHz, avec un petit hiatus au milieu, pour le Wifi 5GHz. Le Wifi 5, anciennement 80211.ac, est en train de céder sa place au Wifi 6 (802.11ax), mais les bandes utilisées par ce dernier restent dans la plage des 5 GHz. Avec le Wifi 6E, le réseau pourra se positionner sur les ondes dépassant 6 GHz. Ce changement de longueur s'explique par la situation bancale dans laquelle se trouve actuellement la plage d'utilisation. Tout d'abord, le Wifi 5GHz, le plus rapide actuellement, n'est pas seul sur cette bande et la cohabitation pose des problèmes de trafic, de sécurité et de stabilité. De plus, dans les zones les plus densément peuplées, la multiplication des réseaux individuels rend la situation actuelle intenable sur le long terme. Enfin, l'augmentation continue des débits internet requiert une architecture plus performante, comme celle qui soutient le Wifi 6E.
Quel avantage pour le grand public ?
Les problèmes de cohabitation seront en partie résolus par la nouvelle norme. En partie seulement puisque certains équipements publics, comme la signalétique des chemins de fer, certains faisceaux hertziens ou les satellites utilisent déjà la bande des 6 GHz. L'encombrement est toutefois moindre que dans les étages inférieurs. Pour susciter l'adhésion, l'Alliance, dans son communiqué officiel, insiste sur « les performances supérieures, la latence réduite et les débits de données plus rapides » du Wifi 6E et ajoute que cette évolution sera à même « d'offrir de meilleures performances réseau et de prendre en charge plus d'utilisateurs Wifi à la fois, même dans des environnements très denses et encombrés ». Dans les faits, les premiers tests ont révélé que le débit atteignait facilement 9,6 Gbp/s, ce qui est au moins 40 % plus rapide que la norme précédente, Wifi 6 ou 802.11ax, et presque trois fois plus rapide que le Wifi 5 802.11ac.
Le Wifi 6E, c'est pour quand ?
Le déploiement de la génération 6E a été annoncé en début d'année par la Wifi Alliance. Dès lors, les premiers produits certifiés Wifi 6E vont peu à peu gagner les étals high-tech. Les experts misent sur une adoption progressive, avec un démarrage assez lent en 2021 et une vitesse de croisière atteinte en 2022. En France, le tableau national de répartition des bandes de fréquences, adopté en novembre 2020, prend déjà en compte la norme. Le décret d'application, qui formalisera le cadre légal, est attendu pour le mois de mars, pile à l'heure pour l'arrivée des premiers produits compatibles.
