La banya, le sauna à la russe

Si l'on connaît bien le sauna en bois, qui nous vient tout droit des pays nordiques, sa variante russe, la banya, est beaucoup moins démocratisée. Pourtant, comme sa version scandinave, elle offre de nombreux bienfaits pour le corps. Présentation.

Chaleur et flagellation

Originaire de Russie, la banya est faite de rondins en boit brut et ressemble donc à s'y méprendre à un sauna. À l'exception que la banya ne diffuse pas une chaleur sèche mais humide : la température est en effet comprise entre 70 et 100 °C, avec une hygrométrie de l'ordre de 40 à 50 %. La source de chaleur provient d'un poêle qui chauffe des pierres, sur lesquelles on peut verser de l'eau aromatisée. Mais le plus original avec la banya, c'est le rituel qui s'ensuit : on se flagelle ainsi avec des branches de bouleau fines, que l'on appelle des « venik ». Ce rituel permet aux feuilles de libérer les huiles essentielles qu'elles contiennent pour revitaliser la peau et l'adoucir. Globalement, la banya est reconnue pour favoriser le nettoyage de la peau, améliorer la circulation sanguine et renforcer le système immunitaire. Après ce bain de vapeur, les Russes se jettent dans la neige, mais vous pouvez aussi vous asperger d'un seau d'eau froide.