Des robots pour apprendre à programmer

Alors que le numérique a fait main basse sur nos quotidiens, maîtriser un langage de programmation semble devenir aussi important que d'apprendre une langue étrangère. Certains fabricants de jouets, comme Lego, l'ont bien compris et proposent des kits qui allient la fabrication de rutilants robots à l'initiation au code.

À la manière d'une langue étrangère, la maîtrise d'un nouveau langage, celui de la programmation, ouvre aujourd'hui des horizons multiples, tous porteurs de promesses. Ce sont les « geeks » d'hier, sortis de leurs garages, qui ont pris les commandes d'un monde devenu numérique. Des connaissances en codage deviennent aussi importantes que l'acquisition de l'anglais. Et comme pour tout apprentissage, plus on commence tôt, plus la graine pousse rapidement.
Certains fabricants de jouets sont partis de ce constat pour proposer des kits de fabrication de robots dont on pourra contrôler les actions en assemblant, de manière plus ou moins évoluée selon le niveau de l'enfant, des lignes de commandes. S'initier à la programmation tout en s'amusant, voici la promesse de ces jeux éducatifs d'un genre nouveau.

Des briques et des octets

Ces robots en kit raviront les parents qui souhaitent que leurs enfants prennent goût à l'informatique, aux sciences, à l'ingénierie et à la technologie. La plupart des modèles s'articulent de la même manière : un robot, monté ou à fabriquer, et un logiciel pour programmer les commandes plus ou moins facilement selon l'âge et le niveau de l'ingénieur en herbe.
Il est vivement conseillé de préférer les kits à fabriquer. Ceux-ci proposent en effet un double défi en associant le plaisir du montage aux joies de la programmation. Avant d'investir dans un produit qui peut-être onéreux, il est intéressant de tester l'enthousiasme de son enfant avec des propositions simples et abordables. Le Robot Table Top 4M ou l'Hexa Insectbot sont par exemple moins ambitieux que leurs rivaux plus chers et s'axent sur des projets uniques. Très vite en revanche, si la magie opère, il faudra se tourner vers des kits plus évolués dont les tarifs tournent autour des 150 €.
Avant de commencer, il faut avoir à l'esprit que tous les produits intéressants présents actuellement sur le marché nécessitent une tablette, un smartphone ou un ordinateur pour fonctionner pleinement. Les projets peuvent en outre paraître intimidants pour un enfant. La présence d'un adulte à ses côtés est indispensable, ne serait-ce que pour relever certains obstacles complexes lors des phases de montage ou de programmation.

Les incontournables

Comme un immense puzzle ou un grand Lego, arriver au bout du projet est une aventure de longue haleine. Le kit parfait excelle dans six critères : il propose une construction et de la programmation, contient tout ce qui est nécessaire à son aboutissement (hormis le téléphone ou l'ordinateur), dispose d'instructions d'une grande clarté et permet un parcours qui peut évoluer et la possibilité d'ajouter des extensions.
C'est le kit Lego Boost (120 €) qui coche le mieux toutes ces cases. Ce sympathique robot s'adresse à ceux qui entament leur parcours initiatique. Le coffret comprend 847 pièces. Les amateurs de jeux de construction reconnaîtront très vite la patte du fabricant suédois face aux éternelles briques. L'assemblage d'environ deux heures est exigeant mais amusant et l'on peut construire cinq modèles différents. L'application mobile dispense les instructions de manière claire et accessible aux enfants qui ne savent pas encore lire. Compatible avec tous les autres produits de la marque, le jeu offre des horizons créatifs infinis. Pour une expérience plus approfondie, on se tournera vers l'Astrobot Jimu d'Ubtech (190 €) dont le volet programmation, basé sur le langage Scratch, est remarquable. Plus complexe encore, le Super Kit Vex IQ s'adresse aux jeunes passionnés. Le robot coûte certes le double (environ 350 €), mais les possibilités offertes sont d'une rare richesse.