Premier à fleurir dans le jardin à la sortie de l'hiver, le perce-neige est aussi, logiquement, l'une des premières fleurs à y faner. Moment terrible pour tous les jardiniers qui savent apprécier le temps qui passe à sa juste valeur. Car pour eux, c'est triste à dire, l'automne commence lorsque fane le premier perce-neige.
Le printemps en éclaireur
Le perce-neige (Galanthus nivalis) est une fleur à bulbe dont la floraison est parmi les plus précoces au jardin. Son nom n'est pas usurpé car il peut traverser plusieurs centimètres de neige pour fleurir entre les mois de janvier et mars. La plante apparaît en petites touffes de feuilles vertes d'une quinzaine de centimètres de hauteur, au milieu desquelles viennent trôner des fleurs délicates d'un blanc immaculé. Il existe plusieurs types de Galanthus, mais l'espèce nivalis est de loin la plus répandue, notamment parce qu'elle pousse à l'état naturel en France.
Une division nécessaire
À l'instar de nombreuses plantes à bulbes ou vivaces, le perce-neige pousse en touffes qui s'élargissent avec le temps. Lorsque celles-ci deviennent trop grosses, la floraison a tendance à s'essouffler. Il est donc nécessaire de les diviser, tous les trois à quatre ans, ce qui permet à la fois de rajeunir la touffe et d'en favoriser la floraison, mais également de la multiplier.
Une opération de fin d'hiver
Opérez lorsque les fleurs ont fané et que le feuillage a commencé à jaunir. En effet, c'est avant le repos végétatif, durant le dessèchement des feuilles, que le bulbe récupère les précieux nutriments qu'elles contiennent. Ceci lui permet de faire des réserves d'énergies essentielles à son futur développement. Mais n'attendez pas trop, car lorsque les feuilles fanées ont disparu, il devient impossible de retrouver les bulbes cachés sous la terre.
À vos fourches !
Passez les dents d'une fourche-bêche sous la touffe, en prenant soin d'opérer suffisamment loin et profondément pour ne pas endommager les bulbes. En basculant le manche vers le sol, déterrez la touffe, ce qui aura pour effet de mettre les bulbes à jour. Séparez-les, nettoyez-les et disposez-les sur le sol. Vous découvrirez alors deux types de bulbes : les bulbes matures, qui font des feuilles et des fleurs, et les petites bulbilles, encore en formation, qu'il convient d'arracher à leurs « parents ». Coupez définitivement les feuilles fanées au ras des bulbes.
Plantez à nouveau
Les bulbes adultes doivent être replantés rapidement car ils supportent mal la mise à l'air. Pour cela, préparez-leur des poquets espacés d'une dizaine de centimètres en tous sens, et remplis de terreau mélangé à un peu de compost mûr. Pour un effet spectaculaire, n'hésitez pas à planter en masse. Positionnez les bulbes à cinq centimètres de profondeur et recouvrez-les de substrat. Tassez avec la main et arrosez légèrement. Ils refleuriront d'eux-mêmes dès l'année prochaine. Les petites bulbilles, encore fragiles, gagnent à être cultivées en pouponnière durant une année, en jardinière. Vous pourrez les replanter dès cet automne.
