Le printemps arrive et, avec lui, les fêtes de Pâques et leur cortège de petits chocolats qui nous font de l'œil à chaque vitrine de confiserie. Retour sur une tradition gourmande…
Le fait d'offrir des œufs à Pâques est une tradition très ancienne. Dès les premières heures de la civilisation, des œufs à offrir étaient décorés pour fêter l'arrivée du printemps. Durant l'Antiquité, les Perses et les Égyptiens teintaient les œufs de couleurs merveilleuses pour symboliser le renouveau de la vie, et les Gaulois exerçaient leurs talents artistiques sur des pierres en forme d'œufs de serpents auxquels les druides attribuaient des qualités merveilleuses. Ils pensaient que ces étranges cailloux étaient formés par la bave que les serpents rejetaient lorsqu'ils étaient enlacés. Plus tard, l'œuf de poule fut considéré en Gaule comme un symbole de fertilité et de renaissance. Il était de mise d'offrir des œufs teints en rouge, en bleu ou complètement bariolés pour célébrer la venue du printemps. Ces présents étaient donnés aux parents, aux enfants, aux domestiques, aux amis et aux voisins.
L'Église catholique a ensuite repris ces traditions païennes à son compte. Dans nos contrées, ce serait les cloches ailées parties de Rome et bénies par le pape qui sèmeraient des friandises souvent chocolatées dans les jardins, tandis qu'en Allemagne et en Alsace, c'est le lapin de Pâques qui apporte les œufs aux enfants sages. Dans les pays anglo-saxons, c'est plutôt le lièvre blanc, symbole de fécondité, qui est chargé de la distribution. Au Tyrol, enfin, les œufs sont déposés par des poules, ce qui paraît plus logique !
Pâques et le chocolat
Depuis le XIXe siècle, la base de prédilection des douceurs de Pâques est le chocolat. Grâce aux progrès d'affinage de la pâte de cacao et à l'apparition de moules adéquats, les premiers œufs en chocolat ont pu voir le jour à cette époque. Cette friandise, qui a moins de deux siècles d'existence, est non seulement un symbole de renaissance, mais aussi une véritable mine d'or créative et économique pour les chocolatiers qui rivalisent d'originalité au moment des fêtes de Pâques. D'autres confiseries restent cependant très prisées des gourmands, comme les œufs à la liqueur et les sujets en sucre ou en meringue aromatisée qui viennent eux aussi remplir les paniers des petits chasseurs en herbe !
