« Get your kicks on Route 66 », disait la chanson qui prônait un road-trip sur la « Mother Road » des États-Unis. La portion de la Route 66 n'est pas la seule à offrir aux visiteurs de Greater Palm Springs un concentré de merveilles géologiques, de cafés insolites et de lieux historiques 100 % californiens. Tour d'horizon…
Un authentique paysage de cinéma
C'est à l'ouest du désert de Mojave que l'on retrouve plusieurs lieux mythiques comme le célèbre Bagdad Café, qui se situe à Newberry Springs, fidèle au film éponyme qui voit se confronter une touriste allemande perdue et la tenancière remplie d'amertume de ce petit café-motel-station d'essence. Quelques kilomètres plus loin, c'est la ville fantôme de Calico, qui regroupe les bâtiments abandonnés d'une ancienne ville minière fondée en 1881 dans les Calico Mountains. Ses sous-sols remplis d'argent attirèrent jusqu'à mille deux cents personnes et plus de cinq cents mines d'argent avec ses bars, salles de jeux, maisons closes… et quelques églises nécessaires à l'animation de cette communauté. Calico fut totalement abandonnée en 1907 lorsque les mines se vidèrent de leur précieux métal. La commune est aujourd'hui protégée, classée monument historique et se situe en retrait de la Route 66, à un peu moins de cinq kilomètres de Barstow.
On the road again
Retraçant l'histoire de cette route mythique, le Route 66 Mother Road Museum, perché dans les montagnes de Barstow, relate l'itinéraire de la Route 66 en Californie, ses principales attractions et son impact économique dans la région, en particulier à Barstow, alors étape incontournable de la 66, littéralement asphyxiée par les embouteillages qui se formaient le long de son artère principale. Tout a bien changé…
Les routes de Greater Palm Springs cachent bien d'autres trésors comme la Palms to Pines Scenic Byway. Cette route panoramique en lacets, connue pour ses vues sur la nature sauvage et les montagnes, offre de nombreux arrêts pour admirer la grandeur nature de Greater Palm Springs. Le périple commence au National Monument Visitor Center de Santa Rosa et San Jacinto Mountains situé sur la Highway 74 à Palm Desert. Parmi les arrêts à ne pas manquer, se trouve le Coachella Valley Vista Point, duquel on peut apercevoir le lac salé de Salton Sea si le ciel est bien dégagé. On voit ensuite la végétation évoluer le long de la highway dans la région de Pinyon Pines où la route devient un véritable roller coaster. Le croisement des Highways 74 et 371 est un arrêt idéal pour une petite pause au Paradise Valley Café, où l'on croise des familles, des bikers et des randonneurs bien chargés qui profitent de la fameuse Pacific Crest Trail.
Lieu de détente pour le corps et l'esprit, le site de Greater Palm Springs fourmille d'activités et de merveilles à admirer tout au long de l'année. https://www.visitgreaterpalmsprings.com/
