La Bohême : à la découverte de la perle de la République tchèque

Entre ses palais baroques aux ornements rococo et ses vastes étendues sauvages habitées de cerfs et de lynx, la Bohême garantit dépaysement et enchantement.

Si Prague attire de plus en plus de touristes, le reste de la Bohême reste délaissé par les voyageurs, qui n'y font souvent qu'une brève escale. Depuis la capitale tchèque, il est pourtant facile de partir à la découverte de cette région qui borde l'Autriche et l'Allemagne, en sillonnant les hautes terres, les collines et les plateaux ponctués de palais, d'églises et de belles résidences de campagne.
Inscrite au patrimoine de l'Unesco, la ville de ÄŒeský Krumlov est la plus touristique de la région après celle que l'on appelle la « Ville aux cent clochers ». Elle offre un superbe exemple du patrimoine bohémien et de l'évolution de l'urbanisme de l'Europe centrale médiévale et renaissante. Construite au XII^e siècle sur les méandres de la Vltava, elle réunit des éléments de styles gothique, Renaissance et baroque. Les principaux édifices historiques et les maisons bourgeoises témoignent du développement harmonieux de cet important centre d'artisanat et de commerce. À proximité de la cité se dresse l'incontournable Hluboká nad Vltavou, château de style Windsor entouré d'un grand parc à l'anglaise. Hérissé de tours, ce monumental palais romantique à la façade meringuée semble tout droit sorti d'un conte d'Andersen.

Un patrimoine naturel exceptionnel

Versant rural de cette architecture des grandes familles, Holašovice (inscrit au patrimoine de l'Unesco) est un village typique de l'Europe centrale des XVIII^e et XIX^e siècles, illustration parfaite du baroque populaire du sud de la Bohême. Ses petites fermes, ornées de stucs, arborant pignons et frontons décorés sur leurs façades de couleurs pastel, ont un charme fou, surtout lorsqu'on les observe depuis la superbe place centrale sur laquelle donnent toutes leurs fenêtres.
Les célèbres forêts de Bohême sont parcourues d'innombrables chemins balisés qui proposent des randonnées en toute sécurité, classées par niveaux. Le parc national de Šumava invite à barouder vers les sources de la Vltava ou dans les étendues boisées, avec le secret espoir de rencontrer quelque lynx, cerf, tétras-lyre, loutre ou le plus rare wapiti d'Europe.

Délices aquatiques

Fréquentées jadis par les aristocrates et les artistes d'Europe centrale, les stations thermales historiques ont su cultiver un charme suranné mais authentique. À deux heures de route de Prague, Karlsbad, la plus ancienne, mais aussi la plus mondaine, associe les plaisirs de la marche aux bienfaits de ses nombreuses sources. Des douze principales, la Mlynska kolonada, cœur de la station aux allures d'agora grecque, est la plus monumentale et la plus ancienne, tandis que la très moderne Vridelni kolonada sourd à 72 °C. Sa minéralité est telle qu'elle a le pouvoir de calcifier une rose en quelques jours. Le soir, les concerts donnés par l'orchestre symphonique rappellent le faste d'une époque où les curistes avaient pour nom Bach, Brahms, Freud, Liszt, Leibniz, Marx ou Wagner…
C'est à un prieur, envieux de la renommée de Karlsbad, que l'on doit la création de Marienbad (en allemand, les « bains de Marie »), au tout début du XIX^e siècle. Cette ancienne ville thermale de luxe, jadis appréciée de Goethe, de Tolstoï, de Dvorak ou de Chopin, est devenue la favorite des curistes allemands du troisième âge. Ses façades colorées et rehaussées d'enluminures, de balcons, de fresques et de bas-reliefs entourent un grand parc boisé.
Nichée dans les bois, Franzenbad, la plus petite des stations, affiche un charme champêtre. Édifices Empire et pavillons s'étirent le long d'une large promenade. Si l'architecture ravit les nostalgiques de l'impératrice Sissi, les stations se sont adaptées à l'air du temps et proposent des cures de bien-être ou de remise en forme avec grottes de sel, massages, hammams et piscines.